Folha do Meio Ambiente

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Bombeiros e especialistas em salvamento europeus juntaram-se às equipas do Sri Lanka que têm vindo a combater um incêndio que lavra há sete dias a bordo de um navio de contentores que transportava produtos químicos e que poderá verter centenas de toneladas de combustível no Oceano Índico e provocar uma maré negra.

Segundo as autoridades locais, o fogo a bordo do MV X-Press Pearl, que está ancorado ao largo de Colombo, a capital da Sri Lanka, espalhou-se para o convés e um grande número de contentores caiu ao mar.

A X-Press Feeders, que opera o navio, disse, citada pela Associated Press, que bombeiros e especialistas em salvamento vindos da Europa estão a trabalhar em conjunto com as autoridades locais para tentar salvar o navio e sua carga, apesar do clima adverso que tem vindo a ser registado após o início das monções no sudoeste.

Os funcionários da empresa de resgate holandesa Smit “estão a trabalhar com as autoridades locais para tentar salvar o navio e sua carga”, disseram os proprietários do navio num comunicado. Um helicóptero militar despejou quase meia tonelada de produtos químicos retardadores de chamas no navio na quarta-feira, mas sem sucesso.

Na terça-feira, após uma explosão, os 25 tripulantes deixaram a embarcação. Dois sofreram ferimentos nas pernas e permanecem no hospital, os outros estão numa instalação de quarentena em Colombo.

O porta-voz da Marinha, Indika de Silva, explicou que os esforços para apagar as chamas continuavam e que quatro rebocadores e três embarcações do Sri Lanka e da Índia aderiram à operação. Acreditam que o incêndio foi causado pelo transporte de material químico no navio, com bandeira de Singapura – entre os 1.486 contentores que levava, estavam 25 toneladas de ácido nítrico e outros produtos. Também transportava 278 toneladas de combustível e 50 toneladas de diesel marítimo.

O incêndio começou a 20 de maio, quando o navio estava ancorado a cerca de 9,5 milhas náuticas (18 quilómetros) a noroeste de Colombo e à espera para entrar no porto.

O exército foi hoje deslocado para a praia de Negombo para limpar os destroços de um contentor que encalhou lá. Oito contentores caíram no mar após uma explosão a bordo na terça-feira. A polícia também prendeu oito pessoas que estavam a recolher plásticos e cosméticos do navio, em violação do confinamento imposto contra o novo coronavírus.